Der Film “California Split” kam 1974 heraus. Es handelt sich um einen der weniger bekannten Filme von Robert Altman. Dank der großen Beliebtheit des Poker ist er nun erfreulicherweise auf DVD erschienen. In den Hauptrollen spielen Elliott Gould und George Segal, als Charlie und Bill, zwei zwanghafte Pokerspieler, die sich in Los Angeles kennenlernen. Sie bilden ein Team, das dazu bereit ist, seine Spiel- und Wettleidenschaft bis ins Extreme zu steigern.

Bill Denny (Segal) ist ein geschiedener Schriftsteller mit einer tristen Büroanstellung. Er nimmt das Spiel sehr ernst. Charlie Waters (Gould) dagegen ist eine sorglose Persönlichkeit, die das Spiel allen anderen Dingen voranstellt, er ist ihm förmlich verfallen.

Gewinnen oder verlieren, Denny und Waters gehen damit unterschiedlich um. Charlie Waters und Bill Denny lernten sich in einem Pokersaal in Kalifornien kennen. Die beiden kommen, dank ihrer gemeinsamen Leidenschaft fürs Spiel, gut miteinander aus. Als sie an einem Nachmittag sehr viel getrunken haben, werden sie ausgeraubt.

Am darauffolgenden Morgen muss Bill zur Arbeit. Im Gegensatz zu ihm macht Charlie nichts anderes als spielen und kann daher bereits beim Frühstück sein erste Bierdose aufmachen. Als sich beide an diesem Tag auf der Pferderennbahn wiedertreffen, macht Charlie einen hohen Gewinn. Daraufhin feiern sie gemeinsam mit Charlies Freundinnen, doch die Freude hält nicht lange an, da sie zum zweiten Mal ausgeraubt werden.

Bill scheint extreme Schulden und große Probleme mit seinem kriminellen Wettbüro zu haben. Die beiden Männer entschließen sich gemeinsam nach Reno zu gehen und dort an er Pokerpartie „Lowball“ von $40-$80 teilzunehmen. Ohne es zu wissen spielten sie gegen Amarillo Slim, dem Weltmeister des Jahres 1972. Das Glück scheint auf ihrer Seite zu sein, so dass sich ihre Gewinne schnell vermehren.

Den Abend beenden sie mit einem Gewinn von 82.000 Dollar, was Bill jedoch nicht zufrieden zu stellen scheint. Er kehrt enttäuscht und mit einem leeren Gefühl nach Hause zurück.

„California Split“ ist ein lustiger Film über das Poker Regeln und die Spielleidenschaft. Es handelt sich hier um eine Komödie, die jedoch sehr zynisch Züge hat. Elliot Gould und George Segal formen in dem Film ein tragisch-komisches Duo. Auch wird das Pokerspiel hier nicht, wie in anderen Filmen, in einer glamourösen Aura präsentiert. Der Film zeigt dagegen die Tage zweier zwanghafter Pokerspieler und die Zufälle, die diesem Duo an den Spieltischen widerfahren.